▲ 7일 윤석열 대통령이 대통령실 브리핑룸에서 열린 대국민담화 및 기자회견에서 기자의 질문에 답하고 있다. (사진=KTV 국민방송 유튜브 캡쳐)   ©

윤석열 대통령은 7일 오전 대통령실 브리핑룸에서 대국민담화 및 기자회견을 열고 최근 저조한 지지율의 주원인으로 꼽히고 있는 명태균 논란과 김건희 여사 문제, 그리고 지지율 반전의 키가 될 쇄신책에 대해 직접 입을 열었다.

◆ 명태균 논란

윤 대통령은 ‘대통령실 해명처럼 대선 경선 이후 명 씨와 소통을 끊은 게 맞냐’는 질문에 “제가 대선 당선된 이후에 연락이 왔는데 그게 뭐로 왔는지 모르겠다. 제가 전화번호를 지웠었는데 텔레그램 통화로 온 건지, 아니면 전화로 온 건지 잘 모르겠습니다만 하여튼 받은 적이 있다”고 말했다. 

그는 “선거 초기에는 제가 정치에 대해서 아무것도 모르니까 (명 씨가) 정치인에 대한 얘기며, ‘어느 지역에 가서 그 지역 사람들 만나면 그 지역에는 이런 게 관심이 많으니까 이런 얘기를 해 주면 좋을 거 같다’ 이런 얘기도 하더라”라며 “물론 그런 얘기를 명태균 씨한테만 받은 게 아니라 수백 명으로부터 받았지만 어쨌든 저의 당선을 반대하는 사람이라기보다는 당선을 위해서 도움이 되겠다고 나선 사람이었다”면서도 “경선 후반기에 나서지 않아도 될 문제를 가지고 얘기를 하길래 제가 좀 안 되겠다 싶어서 (거리를 뒀다)”고 했다.

그러나 “어쨌든 사람이 요만큼이라도 자기를 위해서 도움을 줄려고 한 사람에 대해서 그렇게 매정하게 하는 것도 뭐하고, 본인도 좀 섭섭했겠다 싶어서 제가 그때 전화를 받아줬다”며 “수고했다고 얘기한 기억이 있다”고 말했다. 

그는 “제가 분명히 우리 참모진들한테 얘기를 했는데, 언론에 얘기할 때는 이건 이렇고 저건 저렇고 그렇게 길게 얘기할 수 없어서 기본적인 말만 한 것”이라고 해명했다. 그러면서 “명태균 씨와 관련해서 부적절한 일을 한 것도 없고, 또 감출 것도 없다”고 덧붙였다.

윤 대통령은 ‘김건희 여사가 대통령 취임 후 명 씨와 수시로 연락했다’는 지적에 대해선 “제가 아내 휴대폰을 보자고 할 수는 없는 거라 그냥 물어봤다”면서 “제가 일단 대통령에 당선이 되고 취임하고 하면은 그전하고는 소통 방식이나 이런 게 좀 달라야 한다고 얘기를 하니까 본인도 많이 줄인 거 같고 한 몇 차례 정도 문자나 이런 걸 했다고는 얘기하더라”라며 “그런데 제가 이 자리에서 그걸 공개하기는 좀 그런데, 일상적인 것들이 많았다”고 답했다.

윤 대통령은 여론조작, 공천개입, 창원 산단 의혹 등에 대해서 부정의 뜻을 밝혔다. 

그는 여론조작 의혹에 대해선 “저는 명태균 씨한테 무슨 여론조사를 해 달라는 얘기를 한 적은 없다”며 “그리고 여론조사가 잘 나왔기 때문에 제가 여론조사를 조작할 이유도 없고, 잘 안 나오더래도 그걸 조작한다는 것은 (소신에 맞지 않다), 전 인생을 살면서 그런 짓은 해 본 적이 없다”고 말했다.

공천개입에 대해선 “당에서 진행하는 공천을 가지고 제가 왈가왈부할 수도 없고, 인수위에서 진행되는 것을 꾸준히 보고받아야 했고 저는 나름대로 고3 입시생 이상으로 바빴던 사람이다”며 “그러고 공천 (논란) 얘기가 며칠 전에 일산 행사 가는 길에 났다. 저는 지방선거 공관위원장이 이걸(재보궐) 같이 하는 거라고 생각해서 그 당시 공관위원장이 우리 정진석 비서실장인 줄 알았는데, 그래서 그 당시 상황이 어땠는지 물어볼라고 그랬더니 재보궐 공관위원장은 별도로 윤상현 의원이 했다더라”라고 했다.

이어 “그만큼 저는 당의 이런 공천에 관심을 가질 수 없었고, 그리고 오히려 당에서 어떤 공천을 진행해 나가는데 당의 중진 의원들 중에 저한테 전화해서 ‘이런 정도는 여론이 좋지 않으니 좀 더 바람직하게 하게 해 달라’고 저한테 막 부탁하는 경우는 있지만 그런 경우에도 원리 원칙에 대한 얘기만 했지 ‘누구를 공천해 줘라’ 이런 얘기는 해 본 적이 없다”고 강조했다. 

그러면서 “그 전화 내용인지 텔레그램 통화를 녹음을 한 건지는 잘 모르겠습니다만은 저는 몇 달 전에 저한테 많이 서운했을 거 같아서 (연락을) 받았고, ‘고생했다’는 한마디 한 거 같고, 공천에 관한 얘기를 한 기억은 없습니다만은 했다면은 당의 이미 정해진 얘기(를 했을 것이다). 아마 그 시기에는 (공천이) 거의 정해졌을 것이고, 당에서 공관위와 최고위에서 딱딱 찍어서 전략공천으로 마무리지은 거 같던데요”라고 덧붙였다.

창원 산단 의혹에 대해선 “창원 산단을 포함한 국가 산단은 대선 공약”이라면서 “이 산단의 지정이라는 것은 다 오픈해서 진행하는 거다. 신청을 받는다”며 “(신청을) 받고 산업 정책적인 면과 또 토지에 대한 인허가, 형질 변경 이런 게 들어가야 하기 때문에 국토부와 산자부가 같이 진행을 하는 건데, 위원회를 만들어 진행을 하고 응하려고 하는 각 지자체에서 자기들이 적극적으로 자료도 내고 이렇게 해서 결론이 난다”고 말했다.

이어 “저도 위원회에서 ‘이렇게 결정이 났다’ 이러면 결정이 났느냐고 보고받고, 대통령이 보고받는 즉시 언론에 푼다”며 “제가 보고 다시 조정을 해서 마지막 도장을 찍어줘야 하는 것이 아니고, 그래도 제가 언론에 난 거 보고 알아선 안 되니까 대통령에게 보고가 간다”면서 “누구를 뭐 됐다 말았다 그런 거 자체를 할 수도 없다”고 했다.

◆ 김건희 문제 

윤 대통령은 선거개입, 인사개입 등 김 여사 국정 관여 논란에 대한 입장을 묻는 질문에 “예를 들어서 ‘대통령이 요새 회의 때 참모들 야단을 많이 친다는 말이 있는데 당신 좀 부드럽게 해’ 그런 거를 국정 관여라고 할 수 없지 않겠나”라고 말했다.

그러면서 “대통령 부인이 대통령을 도와서 선거를 잘 치르고 국정도 남들한테 욕 좀 안 얻어먹고 원만하게 잘 하기를 바라는 그런 일들을 국정농단이라 한다면 국어사전을 다시 정리를 해야 될 거 같다”고 했다.

그는 “제가 검찰총장 할 때부터, 일단 저를 타겟으로 하는 거지만, 침소봉대는 기본이고 없는 거까지 만들어서 제 처를 많이 악마화시킨 건 좀 있다”면서도 “우리가 가릴 건 명확히 가려야 되고, 저도 제 아내가 잘했다는 것이 아니라 더 신중하게 매사에 처신을 해야 되는데 이렇게 국민들한테 걱정 끼쳐드린 것은 무조건 잘못이라고 생각한다”고 강조했다.

그리고는 “저는 공직 생활을 오래하면서 공사가 아주 분명한 것을 늘 신조로 삼으며 일을 했다”며 “조직이 잘 돌아가는지를 봐야 하는 그런 면에서 직보가 필요하지만, 계통을 밟지 않고 일을 하는 것은 받아들인 적이 단 한 번도 없다”고 덧붙였다.

윤 대통령은 김건희 특검법에 대해선 “기본적으로 특검을 하니 마니를 국회가 결정해서 국회가 사실상 특검을 임명하고 방대한 수사팀을 꾸리는 나라는 없다”며 “그거는 명백히 자유민주주의 국가들의 삼권분립 체계에 위반되기 때문”이라면서 “어떤 사건에 대해서 수사권을 발동할 것이며, 어떤 사건에 대해서 어떤 검사에게 사건을 배당할 것이냐 하는 것은 헌법의 기본 삼권분립의 본질인 행정권의 고유한 부분”이라고 말했다.

그는 “미국에서는 대통령에 대한 의혹이 아주 상당히 구체적으로 나와서 대통령이 이거는 수사를 통해서 해야 된다라고 판단이 될 때는 대통령이 ‘하라’ 해가지고 법무부 장관이 특별검사를 지명한다”고 했다. 

이어 “그리고 과거에 ‘이란 콘트라’ 케이스 같은 경우엔 미국 국회에서 특별 검사법이라고 하는 거를, 사실상 공직자 윤리법의 한 조항인데 그 경우는 국회가 이거는 특별검사로 수사를 해야 되지 않느냐는 결의를 하게 되면 (특검을) 임명할지 말지는 법무부 장관이 판단하게 되어있다”며 “법무부 장관이 판단하면 특별검사를 법무부 장관이 임명을 안 하고 워싱턴 연방 고등 법원에서 임명하게 되어있다”면서도 “그런데 그 법도 계속 삼권분립 위반 논란에 한 10년 이상 빠지다가 결국 소멸됐다”고 덧붙였다.

그는 “특별검사에 대해서는 우리나라에서 도입이 될 때에도 위헌 논란이 많았는데, ‘대통령과 여당이 오케이하면 법무부 장관이 받아들이는 것처럼 하면 되는 거 아니냐’ 해서 이루어진 것”이라며 “대통령과 여당이 반대하는 특검을 임명한다는 것 자체가 법률로는 뭐든지 된다는 것이기 때문에 이 자체가 기본적으로 헌법에 반하는 발상”이라고 했다.

그는 “이미 2년 넘도록 수백 명의 수사 인력을 투입해서 (수사했다.) 지난 정부 때는 자기네 사람들 수사할 때는 별건수사를 수도 없이 이어가면서 어마무시하게 많은 사람들을 조사했다. 김건희가, 김건희의 기소할 만한 혐의가 나와야 했기 때문이다. 그런데 기소를 못했다”며 “그랬는데 다시 또 이런 방대한 규모의 수사팀을 만들어서 수사를 한다는 건 문제가 있다”고 했다.

이어 “거기다 또 그냥 소문이고 자기들이 만들어 낸 객관적인 근거가 없는 수사 대상을 추가해서 하는, 그런 식으로 해서는 특검이 된 전례도 없다”며 “검찰이 수사를 해서 어떤 의혹이 있는데 검찰 수사가 그 의혹을 제대로 규명을 못하고 수사에 문제가 있어서 딱 그 점에 대해서 특별검사를 한다 그러면 또 모르겠다”면서 “특별검사의 업무도 사법 업무이다. 근데 이거는 사법 작용이 아니라 정치 선동”이라고 비판했다. 

그리고 “과거에 이거 가지고 수백 명이 밑도 끝도 없이 조사받고 기소됐는데 다시 수사하라 하면 이 사람들을 재수사해야 한다”면서 “통상 수사나 이런 검찰 업무에 대해 이렇게 한번 털고 간 거에 대해서는 사실상의 일사부재리라는 것을 적용한다. 이런 걸 가지고 특검을 한다는 자체가 다른 사람들에 대해서도 인권 유린이 된다”고 했다. 

그러면서 “아내가 어떤 과오를 저지르고 불법을 저질렀다 그러면 제 신분이 변호사면 제가 아내를 변호해 줘야죠”라면서도 “그러나 아무리 사랑하는 아내라도 제가 검찰총장이나 대통령으로 있다고 하면은 그건 할 수 없다”며 “이건 아내에 대한 사랑과 변호 차원의 문제가 절대 아니라는 점을 다시 한번 말씀드린다”고 덧붙였다.

윤 대통령은 김 여사가 사과 의사가 있는지를 묻는 질문엔 “본인도 자기를 뭐 의도적으로 악마화를 하네, 가짜뉴스가 있네, 침소봉대를 해서 뭐 억지로 만들어내네 해도, 그런 억울함을 아마 가지고 있을 겁니다만은 그거보다 어쨌든 국민들 걱정 끼쳐 드리고 속상해하시는 것에 대한 그런 미안한 마음을 훨씬 더 많이 가지고 있다”며 “저보고도 ‘괜히 임기반환점이라고 그동안의 국정 성과 이런 얘기하지 말고 사과를 좀 많이 하라’고 했다”고 답했다.

◆ 쇄신책 

윤 대통령은 내각·참모진 개편 등 국정 쇄신 요구에 대한 대응을 묻는 질문에 “구체적으로 상세하게 답변드리긴 어려운 질문”이라며 “기조를 일관되게 가야 되는 부분도 있지만, 일하는 방식이라든가 국민과의 소통 이런 데에 있어서는 늘 좀 바뀌어야 된다고 생각한다”고 말했다.

이어 “(옛날과 달리) 지금은 인재를 발굴, 물색하고 검증을 하고 또 검증 과정이 별 문제 없어도 이런 인사안을 내놨을 때 국민들이 어떻게 받아들일지 고민도 해야 하고 하다 보니까, 사실은 어떤 상황이 발생해서 인사를 해야 된다고 할 때 빠른 시일 내에 하기가 근본적으로 좀 어려운 면이 있다”면서도 “그러나 임기반환점을 맞는 시점에서 제가 적절한 시기에 인사를 통한 쇄신의 면모를 보여드리기 위해서 벌써 인재풀에 대한 물색과 검증 단계에 들어가 있다”고 밝혔다.

윤 대통령은 제2부속실에 대해선 “오늘 제2부속실장은 발령을 냈다. 아마 실장이 일할 직원들도 금명간에 다 뽑을 것이고, 제2부속실 사무실도 지금 공사가 거의 끝났다”면서 “(김 여사의) 활동이 많이 줄어드니까, 이제 꼭 해야 될 것을 판단하고 여기저기서 편지와 대통령 부인에게 요구하는 이런 것들이 오면 다 받아서 어떤 식으로 (처리)할지 (판단)하면은 (김건희) 리스크는 줄 것”이라고 말했다.

윤 대통령은 김 여사 대외활동 자제 요구에 대해서는 “결국 대외활동은 국민들이 다 보시는 거기 때문에 국민들이 좋아하시면 하고, 국민들이 싫다 그러면 안 해야 된다고 생각한다. 그래서 지금의 여론을 충분히 감안한다”면서 “(그간) 외교 관례상, 또 국익활동상 반드시 해야 된다고 저와 제 참모들이 판단하는 일을 제외하고는 사실상 중단해 왔다. 앞으로도 이 기조를 계속 이어갈 것”이라고 전했다.

윤 대통령은 특별감찰관과 관련해선 “국회에서 추천이 오면 대통령이 임명 안 할 수 없는 거고 당연히 그건 임명할 것”이라며 “국회 일이니까 제가 왈가왈부하는 것이 맞지 않다”며 “북한 인권 재단 이사를 임명하느냐 마느냐(와 관계 없이) 그거는 국민의힘과 민주당에서 일정한 방향을 잡아서 후보 추천을 하면 그중에 한 사람을 제가 임명할 것”이라고 했다.