'이재명팔이' 발언으로 당내 논란의 중심에 선 정봉주 더불어민주당 최고위원 후보는 18일 "대의원과 당원이 뽑은 최고위원이라면 눈치 보지 말고, 할 말은 거침없이 해야 하지 않겠나"라고 강조했다.

18일 송파구 올림픽공원 KSPO돔에서 열린 전당대회에서 권리당원·대의원 투표, 일반 여론조사를 합산한 결과 후보 8명 중 이들 5명이 차기 최고위원에 당선됐다.

하지만 정 후보는 '이재명 팔이' 발언 논란 여파로 막판 급격히 지지세를 잃으며 6위로 내려앉아 낙선하며 최고위원에서 탈락했다.

후보별 득표율을 보면 김민석(18.23%), 전현희(15.88%)·한준호(14.14%)·김병주(13.08%)·이언주(12.30%) 순으로 집계됐다.

'확대명'(확실히 대표는 이재명) 분위기로 흐른 대표 경선과는 달리 최고위원 경선은 엎치락뒤치락 혼전을 반복했다.

특히, 정봉주 후보는 경선 시작과 함께 선두로 치고 나갔지만 당선에 실패했다.

정 후보는 이날 서울 송파구 올림픽공원 KSPO돔에서 열린 제1차 정기전국당원대회(전당대회) 정견발표에서 "진정한 투사, 진정한 싸움꾼은 늘 혼자 싸운다. 이명박 전 대통령 때도 혼자 싸웠고, 윤석열 대통령 탄핵 주장도 혼자 싸울 것"이라며 이같이 말했다.

정 후보가 정견발표에 나설 차례가 되자, 당원들이 앉아있는 관객석에서는 "사과하라", "사퇴하라", "물러나라" 등 정 후보를 향한 비판이 터져 나왔다. 정 후보의 사퇴를 촉구하는 피켓을 손에 들고 있는 당원들은 장내 곳곳에서 야유를 보냈다.

앞서 정 후보는 지난 12일 기자회견에서 "(대선) 승리를 위해서는 통합을 저해하는 당 내부의 암 덩어리인 '명팔이'를 잘라내야 한다"며 "이재명팔이를 하는 무리를 뿌리 뽑겠다"고 밝혀 당내 파문을 일으켰다.

정 후보는 "지금까지 당에서 3번의 컷오프를 당했다. 그리고 공천 취소까지 당했다"며 "하지만 당원 여러분들이 저 정봉주를 살려주셨다. 정말 감사하다"고 말했다.

정 후보는 "요즘 제가 뭇매를 맞고 있다. 많은 분들이 쉽게 가지 왜 이렇게 어렵게 가느냐고 걱정을 해준다"며 "왜 세상 욕이란 욕은 다 듣고 사느냐고 질타하며 안타까워 한다. 보고도 못 본 척 하는 게 쉬운 길인지 왜 모르겠느냐"고 했다.

그는 "하지만 선거 기간 중에 전국을 돌면서 느꼈던 문제는 너무나 심각했다"며 "호가호위 하면서 권력 놀음을 하는 극소수 몇몇 인사들을 그대로 두면 민주당의 미래도 없고 정권 탈환도 어려워 질 것이라는 절박한 위기감을 느꼈다"고 했다. 그러면서 "그래서 문제를 끄집어 낸 것"이라고 외쳤다.

정 후보는 "솔직히 두려웠다. 하지만 피할 수 없는 일"이라며 "감수해야 한다면 감수하자, 모난 돌 정 맞는 다면 그래 한 번 제대로 맞아보자 결심했다. 그래서 정면으로 부딪힌 것"이라고 거듭 강조했다.

그러면서 "분열과 패거리 정치가 낳은 참극"이라며 "다시는 이런 전철을 밟아서는 안 된다"고 했다. 또 "정권 탈환을 위해서는 우리끼리 잘하고 있다는 자화자찬을 버리고 뼈를 깎는 고통을 감내하며 혁신하고 또 혁신해야 하기 떄문에 정봉주가 필요하다"고 강조했다.

아울러 "윤석열 탄핵, 국민의힘과 가장 잘 싸울 전사, 당내 단결·혁신, 민주당 4기 정부를 원하신다면 검증된 투사 정봉주를 선택해달라"고 거듭 호소했다.

반면 중위권에 머물던 김민석 후보가 이재명 대표 후보의 이른바 '지원'을 등에 업고 중반부터 1위로 올라섰고, 끝까지 선두 자리를 지켰다.

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