'사형수 대부' 삼중스님 생전 모습. / 연합뉴스

국내·재일교포 사형수 교화 활동으로 '사형수 대부'로 불리던 삼중스님이 20일 입적했다.

불교계에 따르면 삼중스님은 이날 오후 2시 45분 경주의 한 병원에서 만성신부전증으로 투병하다 원적했다. 세수 82세, 법랍 66년.

삼중스님은 1942년 서울에서 출생해 16세에 해인사에서 경산스님을 은사로 출가했고 화엄사, 용연사, 자비사 주지 등을 역임했다.

삼중스님은 소외된 이들과 동고동락하는 동사섭(同事攝) 수행을 실천했으며 특히 60년 가까이 재소자 교화 활동을 펼쳤다.

특히 사형수를 상대로 부처님의 가르침을 전하고 사형 집행 현장을 지켜보기도 해 사형수의 대부라는 별명을 얻었다. 삼중스님은 평소 사형제 폐지를 주장했다.

삼중스님은 또한 한국인 차별에 항거해 야쿠자를 사살하고 일본형무소에서 무기수로 복역하고 있던 재일동포 김희로씨 석방 운동을 펼쳐 그의 석방과 귀국에 기여한 것으로도 유명하다.

1980년대 초 대구 시립희망원에서 중복 장애인, 부랑아 등을 헌신적으로 돌봤던 최소피아 수녀에게 부처님오신날 거리에서 모금한 성금 40만원을 전하는 등 종교의 벽을 넘어 자비를 실천하려고 노력하기도 했다.

삼중스님은 안중근 의사 유해 찾기 운동에도 헌신했다. 다만 아쉽게도 수십 차례 중국을 방문했으나 안 의사의 유해를 찾지는 못했다.

스님이 남긴 저서는 '길', '가난이 죄는 아닐진대 나에게 죄가 되어 죽습니다', '사형수 어머니들의 통곡', '그대 텅빈 마음 무엇을 채우랴', '사형수들이 보내온 편지', '사형수의 눈물을 따라 어머니의 사랑을 따라' 등이다. 또한 약자를 보살피는 여러 활동 등으로 스님은 대한불교조계종 종정표창, 대한적십자사 박애상 금상, 대통령 표창, 국민훈장 목련장 등을 수상했다.

빈소는 동국대 경주병원 장례식장에 마련됐으며 발인은 24일이다. 삼중스님의 평소 뜻에 따라 화환·조의금을 사양하고 별도의 영결식도 생략한다.

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