▲ (사진=대통령실)  ©

한동훈 국민의힘 대표가 27일 2026년 의대 정원 증원을 유예하는 방안을 제시했다고 공개적으로 밝힌 가운데, 대통령실 측에서 오는 30일로 예정된 윤석열 대통령과 국민의힘 지도부와의 만찬 회동을 추석 이후로 연기해 의정갈등이 당정갈등으로 비화하는 것 아니냐는 우려가 나온다.

그간 한 대표가 의정갈등과 관련해 물밑에서 중재하고 공개적인 발언을 자제하는 등 조심스레 접근하는 점을 고려했을 때 해당 갈등 관련 사안이 당정 갈등 소재로 비화하는 것을 경계하는 것으로 보였다. 따라서 이번 사안이 당정 대치로 비춰지지 않도록 관련 발언을 최대한 아낄 것으로 예상되기도 했으나, 그 예상을 뒤엎은 것이다.

전날(27일) 한 대표는 본인의 페이스북에 "의료개혁의 본질과 동력을 유지하되, 국민 건강이라는 절대적 가치에 대한 국민의 불안감을 덜어드리기 위해 해결책이 필요하다"고 적었다.

이어 "저는 2025년에는 입시요강으로 발표된 증원을 시행하되, 2026년에는 2025년에 현원 3,000명의 수업미비로 인해 증원분까지 합한 7,500명을 한 학년에서 교육해야 하는 무리한 상황을 감안하여 증원을 1년간 유예하는 것을 대안으로 제시했다"고 밝혔다.

그러면서 "더 좋은 대안이 있다면 더 좋겠다"며 "국민 건강에 대해 큰 책임감을 갖고 있다"고 덧붙였다.

앞서 한 대표는 지난 25일 고위당정협의회 공식 일정이 끝난 후 한덕수 국무총리에게 2026년 의대 증원 유예 방안을 제안했다.

이에 대통령실은 26일 사회수석 언론브리핑을 통해 이와 관련 "정부 방침엔 변화가 없다"며 거부 의사를 전달하긴 했으나, 오는 30일 윤 대통령과 여당 지도부가 함께하는 만찬 회동에서 해당 사안이 테이블에 오를 것이라는 관측이 있었다.

이 가운데 한 대표가 해당 사안 관련 공개 발언을 한 것이며, 공개 발언 다음날인 28일 대통령실 고위관계자는 "추석을 앞두고 당정이 모여 밥 먹는 모습을 보이기 보다는 민생 대책을 고민하는 모습이 우선"이라며 "당 지도부와의 식사는 추석 연휴가 끝나고 할 것"이라고 밝혔다.

일각에선 대통령실의 당정 만찬 회동 연기를 두고 한 대표의 2026년 의대 증원 유예 공개 주장 등에 대통령실이 불쾌감을 드러낸  것 아니냐는 해석이 나온다. 

현재 대통령실 일각에선 한 대표의 행보를 두고 한 대표가 윤 대통령과의 차별화를 통해 정치적 입지를 다지고 차기 대권을 겨냥하여 독자적 정치에 착수한 것이 아니냐는 시선이 제기되고 있는 것으로 알려졌다.

이 같은 상황에 따라 지난 총선 시기에 나타난 '윤·한 갈등'이 재점화될 수 있다는 우려가 대두되고 있다.